地元の人と観光客をつなげるパイプ役 観光協会 観光ガイド

尾道と聞いて何を思い浮かべるだろうか。坂道のまち。ねこのまち。島と海に囲まれた箱庭的都市。中でもサイクリングが楽しめるまちとしての一面も忘れてはならない。

尾道市と今治市を結ぶ「しまなみ海道」は、瀬戸内海に浮かぶ風光明媚な島々をつなぐ海の道だ。しまなみ海道のサイクリングロードは「海峡を横断できる自動車道」として日本で初めて整備され、その美しい絶景は世界中のサイクリストから注目を集めている。

そんなしまなみ海道の発着点・尾道の観光を支え続けているのが尾道観光協会だ。

「尾道に来たかったかと聞かれると、実はそういうわけではなかった」。意外にもそう語るのは、尾道観光協会の石原さん。現在の尾道市立大学の前身にあたる尾道大学で、進学を機に地元・岡山から単身で尾道にやってきた。しかし、当初は尾道への特別な想いがあったわけではなかった。

石原さんの転機となったのは大学時代。茶道部やインターンシップの活動を通して、人と関わることが 自身の性格を変えるきっかけとなった。尾道で出会ってきた人たちとのつながり。地域との関わりが巡り巡って、今があるという。

「事務所でツアーの企画や調整をしている時期もあるが、大体外を飛び回っている」と石原さん。尾道観光協会は旅行会社の登録をしており、ツアーをしたり、旅行会社に当地のツアーを提案したりしている。連日ガイドを務める時期もあれば、プランを策定するためにコースを実走したり、調整に出かけたりも。最近では柑橘農家の収穫手伝い「シトラスサポーター」をスタート。これは石原さんが農家から聞いた課題をすくい上げて企画した取り組みのひとつだ。

ツアーを組むときに大切にしているのは、お客さん一人ひとりが安心して楽しめるコースを考えること。たとえばサイクリングツアーであれば、目的も体力も人によって異なるので、ニーズに寄り添った内容を考える。のんびり走って景色を楽しんでほしいし、各地の旬なお土産なども買って帰ってほしい。季節が変わったらまた来たい、もっと島巡りをしたいなど次につながるような、そんなガイドを心掛けている。